Au cours de la croissance de l'enfant, la taille, la morphologie et les habiletés motrices évoluent. Ceci peut avoir un effet sur le coût de la locomotion (i.e. sur l'énergie nécessaire pour déplacer une unité de masse corporelle par unité de distance).

Dans ce travail, nous avons mesuré la consommation d'oxygène et la production de dioxyde de carbone chez des adultes et chez des enfants âgés de 3 à 12 ans lors de la station debout et lors de la marche à différentes vitesses.

A tous les âges, le coût énergétique brut de la marche présente un minimum qui diminue de 6 J kg^-1 m^-1 à 3-4 ans à 3.5 J kg^-1 m^-1 au-delà de 10 ans. La plus grande dépense d'énergie observée chez les jeunes enfant est en partie liée à une plus grande dépense d'énergie durant la station debout (3.5 W kg^-1 chez les enfants de 3-4 ans contre 2 W kg^-1 chez les adultes).

Aux basses et moyennes vitesses de marche, le coût énergétique net est similaire chez les enfants et les adultes (environ 2 J kg^-1 m^-1).

Chez les jeunes enfants marchant aux vitesses les plus rapides, le coût énergétique net est 70% (3-4 ans) à 40% (5-6 ans) plus grand que chez les adultes. Toutefois, cette différence disparaît si on exprime la vitesse de progression en fonction de la longueur du membre inférieur (i.e. en fonction du nombre de Froude - voir figure ci-dessous). Cette observation suggère que le coût net de la locomotion, plus élevé chez l'enfant, peut s'expliquer par une plus petite taille.

 

Plus d'informations: Dominique Dejaeger

Principale publication du laboratoire sur le sujet : DE JAEGER D., WILLEMS P.A. & HEGLUND N.C. (2001) The energy cost of walking in children. Pflugers Arch. 441: 538-543