Le 31 mars 1957, L'Institut de Pharmacie de l'Université de Louvain inaugurait la salle «Albert Couvreur». Ce vaste local abrite, avec dévotion, la riche collection de vieux pots de pharmacie ainsi que la totalité des livres anciens que feu Albert COUVREUR avait accumulé au cours d'une féconde et brillante carrière.

Albert Couvreur naquit, le 26 juillet 1887, à Ciney, localité du Namurois où son père exerçait la profession de pharmacien. Après de brillantes études moyennes, on le trouve à 19 ans à 1'Alma Mater louvaniste à laquelle il s'initie, à son tour, aux sciences pharmaceutiques. Promu pharmacien en 1910, il ouvre une officine à Thuin.

Après la grande tourmente, Albert Couvreur quitte l'officine pour se consacrer à l'industrie pharmaceutique. Il crée de toutes pièces les «Etablissements Albert Couvreur», firme pharmaceutique modeste à ses débuts qui s'épanouit progressivement en un complexe imposant.

Albert Couvreur s'est montré, sa vie durant, d'une capacité de travail sans pareil. Levé dès potron-minet, il menait de front avec un même succès et une rare distinction la direction de son entreprise, la mise au point de spécialités nouvelles judicieusement composées, la rédaction de publications scientifiques et la représentation de firmes étrangères.

Il eut pu se prélasser, le soir venu, dans le confort du «dolce far niente». Doué d'une intelligence féconde et multiple, cet homme de pierre au coeur sensible cherchait dans les choses de l'Art un apaisement à sa débordante activité. C'est tout d'abord à l'Histoire de la Pharmacie qu'il consacre ses loisirs, non pas en dilettante mais en chercheur averti. Fouillant les bibliothèques et les musées, Albert Couvreur accumule bientôt une somme de connaissances exceptionnelles dont il sût faire profiter nombre de ses amis et confrères au cours d'une série de conférences toutes empreintes d'une élégante érudition.

Il eut, à 65 ans, le courage héroïque de présenter devant la Faculté de Pharmacie de Strasbourg un important ouvrage sur «La Pharmacie et la Thérapeutique au XVIIIe siècle», ouvrage qui lui valut le titre de docteur en Pharmacie de cette Faculté.

D'historien, Albert Couvreur devint bibliophile. Avec une sureté de goût et un doigté étonnant, notre éminent confrère créa une bibliothèque de livres anciens relevant la plupart des sciences médicales et pharmaceutiques et se constitue, au fil des jours, une collection authentique de valeur quasi inestimable. Son âme d'artiste ne portait pas seulement intérêt aux documents écrits. Il devint collectionneur passionné de balances et de marcs, de vieux pots, de cratères et de mortiers de tout âge et de toute provenance.

A l'aide de ce matériel précieux il reconstitua une pharmacie ancienne du XVIIIe siècle et y installa son bureau. Cet ensemble remarquable suscitait l'admiration de tous ceux qui eurent le privilège d'y être reçu. Au soir de sa vie, très exactement le 26 octobre 1950, Albert Couvreur marqua pour la première fois son intention formelle de céder, après son décès, ses belles collections à l'Ecole qui l'avait formé et à laquelle il était resté profondément attaché. La mort le surprit le 27 août 1955.

En conformité du voeu si généreusement exprimé par notre regretté confrère, Madame Albert Couvreur et ses enfants, nos confrères Pierre et Georges Couvreur, ont légué spontanément cette collection unique et nous en ont confié la garde. L'Université à mis à notre disposition un vaste local dans lequel ces précieux documents du passé sont dorénavant exposés. En témoignage de gratitude, le Recteur Magnifique de l'Alma Mater nous a autorisé à donner le nom d'Albert Couvreur à la salle qui les abrite.

On ne concevrait point que de telles richesses restent sans inventaire. C'est en douce mémoire de cet ami tant regretté que nous avons entrepris d'en faire le relevé méthodique. Nous présentons, aujourd'hui à tous ceux qui s'intéressent à l'Histoire de notre profession et au beau livre l'inventaire complet des ouvrages conservés dans la Salle Couvreur. Peut-être pourrons nous, secondés et éclairés par des confrères compétents dresser un jour le relevé détaillé et historique de la magnifique collection de pots, de balances, de mortiers et d'autres instruments anciens que nous devons, eux-aussi, au généreux mécène dont nous ne cesserons de glorifier la mémoire.

A. CASTILLE

Janvier 1959

A la fin des années 70, sous la direction du Pr Michel Roland, épris d'histoire et en particulier de l'histoire de la pharmacie, la Collection Couvreur a été transférée sur le site de Woluwe-Saint-Lambert dans la salle Couvreur qui occupe le rez-de-chaussée du bâtiment qui abrite l'Ecole de Pharmacie.

Le Pr M. Roland estimait en outre que la Collection  devait être mise en valeur, exploitée et enrichie, c'est pourquoi, en 1983, il crée le Centre d'Etude d'Histoire de la Pharmacie et du médicament" (CEHPM).